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Cahiers de vieux soldats de la Révolution et de l'Empire
publiés et annotés par M. E. Gridel et le capitaine Richard
Éd. Paris, 1902

DEUX VIEUX SOLDATS
Depuis quelques années, la collection de nos mémoires militaires s'enrichit journellement de nouvelles trouvailles, au grand bénéfice de notre histoire, et les Français d'aujourd'hui se les arrachent et les dévorent, avides de se pénétrer des sentiments véritables qui agitaient nos pères, riches et pauvres, grands et petits, nobles et roturiers, pendant que se déroulait ce cycle extraordinaire, cette épopée centenaire que l'on a appelé la Révolution et l'Empire.

Les mémoires des généraux d'alors sont assez nombreux, mais ils ne nous donnent généralement que la note heureuse, la note du succès. Ceux-là fréquentaient les cours, et avaient vaillamment conquis tous leurs grades à la pointe de leur sabre mais enfin, c'étaient des soldats instruits et heureux à la guerre, ceux que chérissait surtout le Grand Empereur, et dont il a peuplé les rangs de la noblesse d'épée du Premier Empire. Plus rares sont, par contre, les humbles qui ont obscurément suivi leurs chefs, ne glanant sur les champs de bataille de l'Europe que des coups de sabre pour leur propre compte, largement rendus, il est vrai, pour le compte des autres. Et pourtant, n'étaient-ce pas ces humbles qui composaient la masse de l'armée française ?
Il aurait été bien tentant de savoir d'un grand nombre d'entre eux, ce qu'ils voyaient, ce qu'ils comprenaient, ce qu'ils sentaient dans la grande épopée dont ils ont été les acteurs les plus actifs.
Mais voilà eux, les humbles, étaient l'action mécanique, et les autres, ceux qui sont arrivés aux échelons élevés de la hiérarchie militaire et nous ont laissé le récit de leurs gloires, étaient la pensée.
C'est pourquoi, lorsqu'on retrouve, dans les tiroirs poussiéreux d'un bahut de village, des manuscrits laissés par de vieux soldats de cette époque fameuse, il faut s'empresser de les sauver de l'oubli et de les livrer à la publicité, tout en se gardant de les dénaturer pour les rendre plus présentables au lecteur, sous prétexte que l'orthographe et le style n'en sont pas suffisamment châtiés. A cette époque, dans les classes inférieures de la nation, l'instruction, même primaire, était chose assez rare. Il n'est donc pas étonnant que les manuscrits émanant de vieux soldats de la Révolution et de l'Empire soient choses rares, précieuses certes, car il est, à notre avis, aussi intéressant de savoir comment le général baron Thiébault a gagné ses éperons d'or et ses étoiles, que de se rendre compte de l'état d'esprit de ces modestes héros, «  dont la valeur et le dévouement procuraient les succès des généraux et préparaient leur gloire ».
Or, le hasard a fait tomber entre nos mains deux vieux manuscrits, curieux à plus d'un point de vue, gardés depuis près d'un siècle dans des papiers de famille, et destinés probablement, non pas à la publicité à laquelle nous allons les livrer, mais à la destruction lente des vers et des rongeurs impitoyables.
Ces deux cahiers authentiques n'ont pas la prétention d'être des documents historiques, quoique les faits qui y sont relatés se rapportent à des faits rigoureusement historiques. Mais nous avons pensé qu'on lirait peut-être avec intérêt ces notes naïvement rédigées, véritables documents humains, par deux vieux soldats, comparses obscurs de la grande épopée.
Lorrains tous deux, ils sont nés dans l'arrondissement de Luné ville Jean Chaton à Domjevin, canton de Blamont; Nicolas Leclère à Bénaménil, canton sud de Lunéville, Ces deux villages sont voisins et distants l'un de l'autre de quelques kilomètres à peine. La rivière de la Vezouze, qui descend des contreforts des Vosges, serpente lentement au travers d'une riante prairie, et sépare les territoires des deux villages.

Chatton, à Domjevin, fut, en 1792, un des volontaires appelés par décret de la Convention, à la défense de la patrie en danger.
Il partit tout simplement rejoindre l'armée pour y servir jusqu'à la fin de la guerre contre l'étranger. Ce ne fut seulement qu'en 1803 qu'il pût, après avoir, pendant onze ans, guerroyé en Hollande, en Belgique, en Allemagne, en Bavière, en Suisse et en Italie, obtenir enfin son renvoi dans ses foyers. Pour être libéré, il dut être réformé. Qu'auraient dit à sa place ceux qui, de nos jours, trouvent déjà trop dur de consacrer trois ans au service de leur pays ? Et cependant, cet homme des champs, arraché à la charrue, ne laisse échapper de plaintes, que dompté par la faim et les misères. Les forces humaines ont des bornes.
Chatton était un réquisitionnaire un peu forcé; il subit le service militaire, mais ne s'en plaignit jamais. Et, cependant, en lisant ses modestes mémoires, on sent qu'il n'y va pas de bon coeur, il supporte le métier des armes plutôt qu'il ne l'aime il y a tout vu, tout enduré. La bataille ne lui a jamais causé la moindre frayeur, être tué en combattant lui importait peu, il allait obscurément dans le tas, chair à canon, plastron vivant aux coups de baïonnette. Mais l'être humain a souffert cependant toutes les misères, «  les froids, la faim, la nudité, et tant d'autres choses ». Aussi, est-ce en ces quelques lignes que peut se résumer tout l'esprit du réquisitionnaire de 1792 «  Croyez, amis, dans une guerre de trente ans que nous avons faite, qu'il s'y a bien passé des maux et des biens un a devenu riche, l'autre a devenu pauvre, l'autre a devenu estropié ».
[...]

CAHIER DE CHATTON

Ce livre a été copié par moi, Jean CHATTON, manoeuvre à Domjevin, fait en l'année 1820.
Je vais écrire l'histoire de ma vie, depuis l'époque que j'ai parti pour l'armée française en qualité de soldat, en 1792. Le 21 octobre 1792.
Jean CHATTON fils de Claude Chatton, laboureur à Domjevin, et de Marguerite Mengin, mes père et mère.

Jean CHATTON.
âgé de 60 ans 6 mois.
Signé J. CHATTON.

CHAPITRE PREMIER - Volontaire national à l'Armée de Sambre-et-Meuse
Volontaire national de 1792. - Maréchal des logis. Qui va à la chasse perd sa place. A l'armée de Sambre-et-Meuse. - La politique à l'armée. - Bataille de Fleurus, 26 juin 1794. - Prise de Maëstricht, 2 octobre 1794. - Prise de Bréda. Hiver de 1794. - Prise de Luxembourg, 20 mars 1795. - Les maraudeurs. Jean Chatton est sur le point d'être fusillé. Misères des soldats devant Coblence. - La soupe au trèfle. - Retraite sur le Rhin de l'armée de Sambre-et-Meuse. - Déblocus de Mayence, 28-29 octobre 1795. - Quartiers d'hiver à Deux-Ponts. - Une permission de seize jours. - De Deux-Ponts à Domjevin à pied. - Déserteur. - Les gendarmes.

J'ai été incorporé dans le 3e bataillon de la Manche. J'y ai resté un an (1).
J'ai rentré dans l'artillerie en qualité de soldat du train conduisant les chevaux. Au bout d'un an, j'ai reçu le grade de maréchal de logis en second, à la paye de 120 francs par mois (2). J'ai obtenu une permission pour venir voir mes parents. En mon pays j'y ai passé ma permission, parce qu'il faisait meilleur qu'à l'armée seulement, j'ai bien vite été cassé et remplacé. Car vous devez savoir à l'armée, un qui manque et qui laisse échapper sa place, elle est bientôt prise (3).
Je ne vous dis pas les misères que j'ai eues depuis que je vous écris ceci Nous avons fait la bataille d'Arlon et la prise de la ville en même temps. De là, nous avons traversé la forêt des Ardennes, nous avons marché pendant cinq jours sans vivres : a fallu presque mourir de faim (4).
C'était du règne de Robespierre, de Houchard et Saint-Just qui trahissaient la France pour se faire rois.
En ce temps-là, ils ont guillotiné on ne sait combien de milliers de personnes innocentes mortes, ou fusillé des milliers de soldats pour assouvir leur férocité (5).
De là, nous avons été bloquer la ville de Charleroi, clef de la Belgique nous en avons fait le siège et la prise en même temps, le 7 messidor.
Le lendemain, nous avons donné la fameuse bataille de Fleurus, L'ennemi a perdu 50,000 hommes. Les Français 22,000, sans compter les blessés(6).
Nous avons marché sur la ville de Liège, nous ayons resté devant cette ville pendant quatre mois. Nous avons fait la fameuse bataille de Senef (?) (Seneux) avec grandes pertes (7).
De là, nous avons pris la ville d'Aix-la-Chapelle, avec pertes de monde, et la ville de Juliers : on a poursuivi l'ennemi la baïonnette dans les reins dans les belles plaines de Cologne; on les a fait sauter dans le Rhin, on a pris 40,000 ennemis et on a gardé le Rhin. De là, j'ai fait le blocus de la ville de Maëstricht et la prise; ils y avaient 12,000 Autrichiens et 4,000 Hollandais (8).
De là, j'ai été au siège de Bréda, dans l'intérieur de la Hollande, par le plus rude hiver qu'il eût peut-être jamais fait (9).
Après la prise de cette ville, nous avons pris nos quartiers d'hiver, après la Hollande conquise, jusqu'à Pâques (10).
De là, nous avons venu au blocus de Luxembourg, nous y avons resté deux mois et puis elle s'a rendue aux Français (11).
De là, j'ai été devant la ville de Coblence, nous y avons resté depuis le mois de mai jusqu'au mois d'octobre que nous avons passé le Rhin.
Devant cette ville maudite pour moi, j'ai bien manqué d'être fusillé ou avoir la tête lavée avec du plomb pour avoir été à la maraude pour nos chevaux d'artillerie. J'ai été pris par quatre gendarmes et quatre dragons, à onze heures du soir, et mené au quartier général. Après avoir été interrogé, j'ai été conduit en prison pour attendre mon sort après bien des débats et pourparlers, le commandant et beaucoup d'officiers, ainsi que M. Croizier, qui était dans ce moment mon capitaine, qui se sont bien employés pour moi, Jean-Baptiste Carrière m'a apporté la nouvelle, au bout de cinq jours, par le guichet de la prison où j'étais détenu, que je n'en mourrai pas, mais que j'aurais cinq ans de galères. De tout cela, après bien des supplications, j'ai été enfin mis en liberté, grâce à Dieu (12).
Et nous avons été délivré de la famine à laquelle nous étions réduits devant ce Coblence. Nous avons été dans la misère deux mois, Tantôt nous avions une livre et demie de pain à partager entre douze hommes. D'autres jours, point ; sans viande, ni sel, ni argent, car c'était la chute des assignats, puisqu'ils ne valaient plus rien. Nous allions à cinq lieues chercher des petites pommes, à la Saint-Jean, pour manger, arracher les pommes de terre ; nous mangions des pleines marmites de trèfle, sans sel ni graisse, pour ne pas mourir de faim. Jugez quel triste sort que le pauvre soldat a en faisant la guerre. Il y a beaucoup de bavards qui disent que le soldat est heureux de faire la guerre.
En allant au blocus de Mayence, nous avons bien pillé les pauvres paysans pour avoir à manger.
J'ai battu en retraite. Cette retraite a coûté une grande perte à la France. Nous avons laissé de l'autre côté du Rhin, proche de Montabaur, 4o pièces de canon, 80 caissons de poudre, tous les fourgons de l'ambulance. Il faisait si mauvais temps qu'on ne pouvait marcher par les mauvais chemins (13).
Devant Mayence, il y a resté, tant pièces de canon que caissons, 1200 (14). Nous avons battu en retraite pendant six semaines, sans recevoir une seule ration que pain toujours maraudé. Nous avons marché sur Deux-Ponts. Là nous avons pris nos quartiers d'hiver pour nous un peu remettre.
Toute cette grande retraite était toute par trahison (Hô les gueux !)(15).
Dans la ville de Deux-Ponts, j'ai reçu une permission de seize jours. J'ai resté au pays trois mois. Vous pouvez vous imaginer en restant si longtemps au pays, j'ai été cassé de ma place. J'étais brigadier dans l'artillerie à la paye de quatre francs par jour, un bon bidet entre les jambes ; je n'étais pas mal je n'avais rien à faire que de faire les bons de pain, viande, etc., foin et avoine pour les chevaux. Au bout de trois mois, les gendarmes viennent me sommer de rejoindre. Où aller, plus de place? En avoir perdu une si belle, que faire Je ne pouvais rester (16).

CHAPITRE II - La 17e demi-brigade sur le Rhin et en Italie
Passage du Rhin à Kehl. - La traversée de la France de l'est à l'ouest et de l'ouest à l'est. - Les monstres marins. Huningue. - Départ pour l'Italie. - Le grand Saint-Bernard. - Milan. - Combat de Porto-di-Fermo (27 novembre 1798). - Atrocités des Napolitains. - Les représailles. - Dispersion des Napolitains - Fuite du roi de Naples. - Marche sur Naples. - Guerre sauvage. - Arrivée à Naples. - Caserte.

J'ai rejoint à Strasbourg. Je suis incorporé dans la 17e demi-brigade d'infanterie de ligne, 2e bataillon, 6e compagnie (17).
Je passe le Rhin à Kehl, nous allons en cantonnement dans la forêt Noire, depuis le mois de mai jusqu'au mois de novembre (18).
Nous repassons le Rhin (19), nous allons à Zurich, en Suisse, nous restons cinq jours.
Nous reçûmes l'ordre pour aller à Coutances (20), en Normandie, sur le bord de la mer. Nous y restons six semaines. En arrivant à Granville, en Normandie, c'est là que j'ai vu deux poissons. Un pesait douze cents, l'autre neuf cents (21).
Nous retournons à Bâle, en Suisse. Traversé la France deux fois dans six semaines.
Nous revenons à Huningue. D'Huningue nous avons eu l'ordre pour aller à Milan, en Italie (22), passant par la Suisse, par Saint-Maurice, à l'embouchure du lac de Genève, par le Mont-Blanc, par le bas Valais, par le haut Valais, à Saint-Pierre, bourg au pied du grand mont Saint-Bernard; de Saint-Pierre au couvent, il y a huit lieues toujours monter et des précipices de deux lieues, qui font trembler les hommes les plus hardis. Trois lieues avant d'arriver au couvent, il y a des glaces et des neiges depuis la création du monde. En toutes saisons, il y fait un froid excessif.
Du couvent a la ville d'Aoste, il y a encore six grandes lieues en descendant très rapidement, il faut faire ces quatorze lieues-là dans un jour (23).
Arrivant à la grande ville de Milan, le lendemain nous partons pour la ville de Porto-Fermo, au camp. Nous étions 24,000 hommes. L'ennemi, qui était Napolitains, étaient 80,000. Nous avons livré bataille à deux heures après-midi, pour sonder leurs forces. C'était une fausse attaque (24).
Le lendemain, à trois heures du matin, nos tirailleurs commencent l'attaque. Nous avançons hardiment sur l'ennemi. On a trouvé trois canonniers et trois soldats du train qui avaient été pris la veille, qui étaient liés les bras derrière le dos et morts sur le champ et une de nos vivandières, morte et fendue depuis le bas du ventre jusqu'au menton, et un canonnier mort dedans son ventre. Jugez quelle cruauté Notre général, Rusca, en voyant cette barbarie, crie Soldats, guerre à mort (25) !
Pour venger nos frères, on donne le signal, on bat la charge, on fonce sur l'ennemi. On bat, on a cassé tout ce qui se rencontre devant nous. Nous avons pris la moitié de l'artillerie, tous leurs canons et caissons, tous leurs bagages, magasin de farine, blé, avoine, 50 voitures d'habillement en tous genres et 0o bâtiments à une lieue de là, qui étions sur le bord de la mer, qui chargeaient blé, avoine, farine, draps, selles et brides.
Notre artillerie légère court au grand galop, met ses pièces en batterie; c'était l'affaire d'un moment. On tirait à boulet sur leurs bâtiments du bord de la mer. Six coulent à fond, vingt-quatre autres se rendent en mettant drapeau blanc (26).
Depuis cette heureuse journée, l'armée a été dispersée dans les montagnes, dont les frontières du pays de Naples sont garnies, Tous leurs contingents, dispersés dans les montagnes, sont formés avec les paysans en brigandage. Nous nous sommes battus avec ces brigands depuis la Toussaint jusqu'au mois d'août et les troupes réglées du roi de Naples ont embarqué pour aller dans les Deux-Siciles, à trente lieues de la ville de Naples, par mer (27).
Nous avons tout fusillé, les paysans et soldats rebelles ; et ces brigands, autant des nôtres qu'ils prenaient, ils les brûlaient vifs, leur arrachaient les boyaux du ventre vivants. Quelle guerre ! Quelle cruauté ! Entre chrétiens se dévorer ! Tantôt il y avait 8,000 brigands. réunis dans un bourg, tantôt 6,000 sur un passage ; nous allions après, on en faisait une boucherie. On en prenait par milliers, on tirait à coup de mitraille dessus pour les envoyer en enfer tous ensemble (28).
Après bien des marches, nous arrivons enfin devant la ville de Naples, qui est la ville capitale (29).
La 17e dont j'étais soldat, part de Caserte ville, très grande ville de plaisance du Roi, avec un Louvre ! par sa grandeur, il y logerait bien 40,000 hommes. Il y a un beau parc devant le Louvre, et il y a toutes sortes de gibiers et des beaux bassins.

CHAPITRE III - L'Expédition de Benavente
Les trésors du roi de Naples. - Les Fourches Caudines. - A la baïonnette. - Plutôt la mort que l'esclavage. - Jean Chatton dans un château. - Rumeurs et précautions. - Les adjudants-majors de la 17e. - L'affaire de Popoli. - Cuit à la broche. - La veilleuse. - Un bon lit. - La plume de cinq pieds. - Insomnie. - Pressentiments.- Alerte. - Départ subit de la 17e. - Triste réveil. - Abandonné. - En reconnaissance. - Un costume protecteur. - La récolte des paysans. - Enfermé dans le château. - En pénitence contre une porte. - La mort de mon cheval. - Pillage du château. - Transes mortelles. - Prêt à mourir. - Fuite subite des brigands. - A la nuit. - Déguisement. - Bonsoir. - Porte trop bien gardée. - Chatton saute dans le fossé. - Une chute terrible. - Sauvé, mais mal loti. - Les premiers pas. - La rivière. - Le canal. - L'échelle en passerelle. - Au jour. - Rencontre d'un brigand.- Italien de cuisine. -Dépouillé par les brigands. - La fuite. - Manqué, mais cerné. - A genoux, les yeux bandés. - Le scapulaire protecteur. - Un forcené. - Conseil de guerre. - Sauvé par les femmes. - En route pour Montesarte. - Insulté par les gamins. - La maison du gouverneur. - Cordiale réception. - Les jolies demoiselles du gouverneur. - L'interrogatoire. - Les demoiselles obtiennent la grâce de Jean Chatton. - A déjeuner. - Fureur des paysans. - Garde-robe recomplétée. - Adieux.-- La galanterie française. - Si j'étais riche ! - En route pour Caserte. - En carrosse. - Une ruse de guerre du général Broussier. - Sauvé ! Je retrouve la 17e à Caserte.

Nous avons reçu l'ordre pour aller à Benavente ville, pour aller chercher un trésor que le Roi n'avait pas eu le temps d'emporter (30). C'est pour vous faire savoir, quand le roi de Naples a appris la nouvelle que les Français venaient à sa rencontre, il a fait faire des contributions, tant en argent qu'en argenterie, dans tout son royaume. Il en a fait des dépôts dans les couvents. Nous avons été si rapidement, et massacré son armée, qu'il n'a pas eu le temps de les enlever. Mais les Français, que rien ne leur échappe, les savaient bien avoir par la voix des paysans, moyennant une petite récompense.
Et, étant en chemin de Caserte à Benavente, il y a quinze milles ou cinq lieues, après une lieue de marche, nous fûmes attaqués par 8,000 brigands qui étaient embusqués près d'une montagne. Ils nous surprennent, ils font feu sur nous. Ils nous ont tué 60 hommes et blessé 30. Nous autres, nous avions l'arme à volonté, car on ne se déméfiait de rien. Nous nous formons en bataille, car on avance au pas de charge : ils se sauvent dans la montagne voisine, toujours en nous harcelant, depuis neuf heures du matin jusqu'à dix heures du soir. Nous n'étions que 1,700 hommes contre 8,000 paysans; point de cartouches seulement trois cartouches à tirer par soldat. Quoi faire ? Pas moyen d'en avoir Les paysans, ne voyant que quelques coups de fusil tirés, se sont bientôt aperçus que nous manquions de munitions. Ils venaient de tous côtés sur nous, comme des enragés, en nous criant «  Français rendezvous » Nous autres, nous marchions toujours en bataillons carrés, baïonnette en avant. Notre commandant lui répond «  Nous rendre à des brigands ? plutôt la mort » Nous faisions des charges à la baïonnette dessus pour les mettre en fuite (31).
Dans cette belle colline, il y a des beaux bourgs et bien des beaux villages. On les pillait nous brûlions des villages, nous lâchions le vin dans les caves. Les brigands se renfermaient dans leurs maisons, en faisant feu sur nous. Nous, pour les prendre, on mettait le feu dans leurs villages, on les faisait griller comme des harengs sur la grille.
Après nous avoir bien battus, tant d'une part que de l'autre, nous arrivons à notre destination, car vous savez bien que des milliers de paysans n'ont jamais arrêté la marche des soldats français. «  Plutôt la mort que l'esclavage », c'est la devise des bons Français ! (32).
Je pansai les chevaux de mon commandant et de mon adjudant-major : j'en avais deux, et nous étions logés tout en bas de la ville, chez un prince, et toute notre demi-brigade était dans un couvent. Ils couchaient tout habillés, sac au dos, les bretelles dans leurs bras et la tête dessus leurs sacs, giberne au côté, fusil chargé entre leurs bras, pour être prêts en cas d'alerte, car l'espion a rapporté qu'il y avait bien 12,000 brigands autour de la ville. Il fallait bien se garder pour ne pas être assassiné par ces loups de brigands. On faisait patrouilles sur patrouilles ; on en prenait de temps en temps quelqu'un qui voulait être trop hardi. On ne tirait pas dessus de peur de faire du bruit, on lui enfonçait trois ou quatre coups de baïonnette dans l'estomac, il mourait comme des chiens enragés (33).
Je reviens à moi qui est dans mon logement avec l'adjudant-major du troisième bataillon et l'adjudant du deuxième, qui est mon maître. Le soir, nous soupons bien et d'un bon appétit. Après souper, l'adjudant du troisième bataillon dit à mon maître «  Il te faut aller à l'ordre chez le chef ». - Il dit «  Non, je n'irai que demain le matin. Puisque nous allons rester trois jours ici pour nous reposer » (34).
L'adjudant me dit «  Chatton, vous porterez nos selles au sellier pour les faire raccommoder. Nous nous ferons faire chacun un pantalon ».
Nous avions bien du drap. Ce drap, nous l'avions pris à la ville de Popoli. Là où nous nous avions battus la veille de Noël, en attendant la messe de minuit. C'était encore une affaire âcre. Les brigands étions 6,000, enfermés dans un couvent et bien barricadés, et une rivière qui coulait au pied.
Nous les avons pris, non point sans peine, car nous avions perdu, sur nos trois bataillons, 5 capitaines et 16 tant lieutenants que sous-lieutenants, et 300 soldats et notre général de brigade (35).
C'est là, avant d'arriver à Popoli, que j'ai vu une ordonnance du 7e chasseurs à la broche, près d'un grand feu, tout noir rôti. Un autre, les boyaux hors de son ventre qui remuait encore. Quelle cruauté pour des hommes. Bref... (36).
Je vais coucher à l'écurie, je fais remplir ma gourde de vin, je me fais donner une assiette d'huile d'olive, car, dans ce pays, on ne brûle que de l'huile d'olive, car les olives sont très communes avec un bouchon de liège. Je fais un trou au travers du bouchon pour y passer la mèche. J'allume la mèche, je la mets près de moi, pour, en cas d'alerte, que j'y voie clair pour seller mes chevaux.
Mes précautions faites, je me fais un lit, j'y mets beaucoup de plume de cinq pieds (37). Je me dis voilà bien trois mois que tu ne t'es pas déshabillé, tu vas bien reposer cette nuit. Je bois un coup de vin de ma gourde, je me mets à genoux. je prie Dieu d'avoir pitié d'un pauvre pécheur et de vouloir me préserver de tomber entre les mains des brigands (38).
J'avais bien donné à souper à mes chevaux, du moins qu'ils soient toujours prêts à marcher. Je me mets dans mon lit de paille, croyant bien reposer. Je me couche à neuf heures. J'entends sonner dix heures je ne peux pas m'endormir. J'entends sonner onze heures. Je me dis pourquoi donc tu ne peux dormir, c'est sûrement à cause que tu es déshabillé. Je me réhabille, je me recouche de nouveau encore, sans pouvoir dormir. Je me dis c'est donc ton ange gardien qui veille sur toi pour t'avertir d'être sur tes gardes (39).
Voilà donc que j'entends sonner minuit; une heure.
Entre une heure et deux heures, j'entends la voix d'un paysan qui crie à sa langue «  Francisco ! Francisco : », par deux fois.
Je me lève vite, je sors de l'écurie, je vais dans la basse-cour je n'entends plus mot, tout est muet pour moi.
Hélas ! C'étaient nos gens qui partaient sans en avertir mes maîtres qui dormaient bien tranquilles au château. Nos gens enlevaient un trésor qui était dans un couvent, tel que j'en ai fait mention en avant. Notre troupe avait cinq charrettes pour charger cet argent et argenterie les roues étaient, ainsi que les pieds des chevaux, entortillés avec du linge et des étoupes pour ne pas faire de bruit pour ne pas donner l'éveil aux bourgeois de la ville (40).
Bref, je reviens à moi. Je me recouche,
comme n'entendant plus rien, je m'endors jusqu'au jour. Il valait bien mieux partir, mais j'ignorais le départ de nos gens. Nos maîtres et moi, nous voilà endormis dans le sein des brigands. Hélas que deviendrons-nous tous trois, quand il sera jour? (41).
Je me lève au grand jour, je prends mon étrille pour étriller mes chevaux. Le prince était sur la porte de l'écurie. En me frappant sur l'épaule, il m'annonce que notre troupe est partie. Je prends mes selles pour seller mes chevaux. La selle me tombe des mains.
L'épouvante s'empare de mes sangs. Je ne sais quoi faire, ni quoi devenir. Je veux courir après le prince pour lui demander où étaient messieurs les adjudants-majors. Je sors de l'écurie, je traverse la basse-cour. Je me trouve dans la rue. Je tire sur ma droite pour aller à ma porte cochère elle était fermée. En me retournant, quel affreux spectacle se présente à mes yeux, Près de moi, une femme avec une hache à la main, comme une lionne quand on lui a pris ses petits ; deux hommes avec chacun un fusil à la main, ils couraient en passant près de moi.
Je tourne la face du côté du château. Ils m'ont sûrement pris pour le cocher du seigneur, ou que Dieu ait envoyé mon bon ange pour leur mettre un bandeau aux yeux, qu'ils ne m'ont pas reconnu pour français, car, s'ils m'avaient reconnu, j'étais immolé à l'instant. Il est bon de vous dire qu'à l'affaire que nous avons eue avec l'armée napolitaine, j'ai pris dans les caissons, une veste et un pantalon et un chapeau dont j'étais habillé. Sûrement, ils m'ont pris pour un des leurs.
Je rentre dans la basse-cour, je regarde derrière moi, de crainte qu'ils ne me suivent, mais je ne vois personne. J'entre à l'écurie, je me recommande à Dieu, qu'il veuille bien avoir pitié de moi. Je prends ma gourde, je bois un peu de vin pour me donner de la force. J'étais si faible, que je tombais presqu'en défaillance. Jugez dans quelle frayeur j'étais. Il n'y avait pas à balancer, il fallait bien chercher un lieu pour me soustraire aux yeux de ces brigands infernaux.
Toutes les cloches de la ville sonnent le tocsin. Tout le peuple et les enfants faisaient un hurlement dans les rues. Je ne crois pas, si l'enfer était déchaîné, si damnés feraient une frayeur pareille.
Je vais dans la cour, je frappe à toutes les portes. Hélas elles sont toutes fermées. Je monte un escalier pour aller à la deuxième étage: Les portes, de même, sont fermées. Quoi faire ? Je monte au troisième. Toujours les portes fermées. Je mets mon dos à une porte pour l'enfoncer, mais je n'ai pas pu. Je ne pouvais monter sur le toit, car le dessus était voûté. Il m'a bien fallu faire pénitence dans ma position, devant ma porte, depuis neuf heures du matin jusqu'à dix heures du soir. A dix heures du matin, les paysans viennent dans la cour ; ils entrent dans l'écurie, prennent mes chevaux. Il yen avait un qui était méchant, il commence à ruer. Ils ne font ni une ni deux, ils l'ont tué à coups de fusil pour décharger leur colère, puisqu'ils ne trouvaient pas les hommes,
Ils prennent mon porte-manteau, ils partent de la cour et ils s'en vont dans les rues en criant et en faisant un tintamarre diabolique. A midi, ils reviennent dans la cour et dans le château. Ils brisent, ils enfoncent les portes, faisant semblant de chercher les Français dans les maisons. Ils sont entrés dans la cave pour y boire le vin.
Les voilà qui montent les escaliers en criant et hurlant comme des loups. Moi, je me jette à deux genoux, croyant recevoir le coup de mort, je me recommande à Dieu. Je tire mon stylet de ma poche pour me l'enfoncer dans le coeur, prêt à lancer le coup. Un rayon de lumière, enfin, vint me frapper aux yeux. Une main invisible vint retenir la mienne, prête à me frapper moi-même (42). Le stylet me tombe de la main. Les paysans se sauvent, descendent les escaliers comme si l'ange exterminateur était après leurs trousses pour les faire descendre en enfer après les avoir exterminés.
Depuis ce moment, je n'ai plus vu ni entendu de brigands. J'ai fait ma pénitence jusqu'au soir, sans boire ni manger.
A dix heures du soir, je fais mes préparatifs pour sortir de ma retraite. Je coupe mes bottes en souliers pour aller jambes nues comme les paysans. Je mets une bonne botte de foin sur mes épaules pour me faire une bosse. Je prends, en passant dans la cour, une trique de fagot, en cas, si quelqu'un m'attaquait, que je puisse en tuer un auparavant qu'il me tue.
Je pars dans cet équipage, je traverse la rue pour me rendre au rempart, passant près des paysans. En vue, ils me souhaitent le bonsoir «  Bono cero ». Je réponds «  Bona cera ». S'ils m'avaient reconnu, soyez sûrs qu'ils ne m'auraient pas souhaité un bonsoir de bouche. Cela aurait été plutôt un bonsoir d'un coup de stylet dans le ventre.
Après avoir traversé la ville, me voilà dans un parterre qui bordait le rempart. Je cherche un endroit propice pour sauter en bas. Mais hélas ! j'étais trop haut ! Comme j'ai remarqué, il avait bien trente ou quarante pieds de hauteur. Je me dis tu as échappé jusqu'à présent pour te tuer en sautant en bas de ce rempart. Je sors de mon enclos, je guide mes pas du côté de la porte de la ville qui était fermée, croyant descendre et monter après les jambages (43). Que vois-je au clair de lune ? Un paysan endormi proche de la porte, avec un fusil entre ses bras, auprès de la muraille. J'ai eu envie de le tuer d'un coup de pierre, mais j'ai eu peur de le manquer, car, si je l'avais manqué, qu'il eût crié, j'étais un homme mort.
Quand on est seul, on tire bien des conseils, mais ils ne sont pas toujours bons (44).
Je rentre dans mon parterre. Il fallut bien me décider à me tuer en sautant ou mourir dans mon parterre quand il aurait fait jour. Mon parti était pris, je monte sur le rempart. Je jette mes pieds de l'autre côté de la muraille je m'accroche à la muraille avec mes mains. Je me laisse ainsi tomber en bas. Je tombais sur mes pieds, je retombais à l'envers, c'est-à-dire sur le dos. Ma tête, ma pauvre tête, frappe la terre. Je vois la lune, les étoiles, le ciel qui tournent, je ferme les yeux; me voilà sans connaissance.
J'avais sauté à dix heures du soir, je m'en ai relevé que vers les deux heures du matin.
C'était le 7 janvier 1798 (45).
Je me lève tout cassé, mes jambes ne veulent pas me porter. Je retombe sur mon séant, je reprends un peu. Les larmes me tombent des yeux. Je me dis il faut donc que je meure ici. Je me traîne sur mes mains et sur mes genoux, dans la vigne qui était proche de moi. Comme c'était pleine lune, le temps était clair. Je prends un pesseau (46), je me lève, je m'en sers comme d'une crosse. Je marche pour prendre la route que nos gens avaient pris. Une grande rivière se trouve devant moi il fallut bien me jeter dedans pour la passer. Elle était très rapide, a fallu presque me noyer. J'y allais jusqu'à la ceinture. L'eau me sautait jusqu'à sur l'épaule. Sans mon grand pesseau, l'eau m'aurait entraîné, c'était fait de moi. Je marche tout mouillé. La glace prend après mes habits jugez, au 7 janvier, quelle froideur qu'il fait en cette saison. Après avoir bien marché, je trouve une autre rivière comme ce serait le canal de Domjevin, qui était profonde. Quel obstacle ! J'ai suivi le canal. Par bonheur, je trouve une petite maison. Il y avait une échelle et une planche dessus la rivière. J'y passe à bas bruit, en me sauvant. La lune allait se coucher et le soleil se lever, et moi encore proche de la ville et loin de la montagne pour m'y cacher pendant la journée.
Je marche, muni de gros cailloux dans mes poches pour assommer un paysan, en cas qu'il vienne après moi pour m'attaquer. A huit heures du matin, je suis rencontré en montant une grande hauteur, suivant ma route, par un brigand. Il m'a regardé, il était d'un côté de la route et moi de l'autre. Il traverse la route, il vient à moi, il me dit en langue italienne «  Tu es Français ? ». Moi, je lui réponds dans la langue italienne «  Non io sommo soldato italiano canonico (je suis soldat italien et canonnier). Où vas-tu ? qu'il me dit. - Je lui réponds Je vais chez moi (i andoto a casa mia). - Tu es Français, tu as la chair trop blanche. Retourne à la ville avec moi, ou sinon je te tue (47) ».
Un autre vieux paysan arrive. Il le fait passer devant moi avec une pierre à la main, et moi entre deux, comme Notre Seigneur entre deux larrons.
Le gros brigand était armé d'une carabine, deux pistolets à sa ceinture. Moi, je lui dis que je ne voulais plus marcher, que j'aimais autant mourir ici que d'aller mourir à la ville. Il me prend par le manteau, il me l'arrache de dessus le dos. Il me fait mettre bas mon habit, mon gilet, mes souliers il me demande mon argent, ma montre (48).
Je dépose tout devant lui. Je croyais qu'il allait ramasser tout ce que je lui avais déposé devant lui. S'il l'avait ramassé, j'avais trois cailloux dans mon gousset, sitôt qu'il s'aurait baissé, je l'aurais assommé je ne risquais plus rien, puisqu'il me fallait mourir.
Il arme sa carabine pour me tuer. Sitôt que je vois armer son arme, je saute dans le fossé, je me sauve en descendant, faisant toujours des crochets. Il tire ; il me manque.
La balle saute à deux pas de moi. Il crie «  Que l'on m'attrape ce Français ».
Les paysans étaient à travailler aux vignes. Ils courent après moi me voilà entouré de tous côtés me voilà encore pris une fois. Passant près d'une petite maison, il en sort deux paysans et une femme. Je suivais une petite haie vive. Deux paysans courent, me barrent le chemin, avec chacun un fusil. L'autre vient droit devant moi, me lance un coup de barre sur la tête pour m'assommer. J'oblique à gauche, il me manque ; il redouble, j'en fais autant. Sans la haie, il m'aurait tué du premier coup. Un autre, sur la gauche, s'avançait à pas de géant, tenant une fouine à trois fourchons, prêt à me l'enfoncer dans le côté.
Je m'élance devant ceux qui étaient devant moi avec leurs fusils, je me jette à deux genoux, je tire ma cravate de mon gousset, je me bande les yeux (49). Je jette un cri en réclamant mon Dieu et sa sainte mère la Vierge Marie en langue italienne. Cette pauvre femme avait passé la haie, vient sur moi, me tire le mouchoir qui me servait de bandeau aux yeux. En me relevant, elle dit :
«  Ce Français est chrétien comme nous autres, je ne veux pas qu'on le tue ».
C'est que j'avais un scapulaire pendu à mon cou cette bonne femme l'a vu. C'est pour cela qu'elle m'a pris pour un bon chrétien (50).
Elle m'emmène dans sa petite maison. Sitôt que j'y fus arrivé, plus de trente, tant hommes que femmes, enfants, ont venu voir le pauvre prisonnier. Les voilà à se disputer ma mort entre eux, mais les femmes, les braves femmes, se jetaient après eux pour les empêcher de me tuer. Il en vint un haut comme un arbre, un gros bâton à la main, disant en entrant «  Où est-il, le coquin de Français, que je le tue ? Les Français, ils m'ont pillé ma maison, lâché mon vin, enfin, tout cassé, violé mes filles, il faut absolument que je le tue ».
Les pauvres femmes se jettent après lui plus de dix, elles le désarment. Enfin, il s'apaise comme les autres. J'avais si chaud, si soif, je demande à boire.
Une femme de la société part dans sa maison voisine, elle m'apporte du vin dans une cruche. Elle me l'a présenté en me disant «  Buvez, pauvre Français ! ». Je bois sûrement un bon coup. D'après toutes ces menées, ils tiennent conseil pour voir ce qu'ils feraient de moi. Il fut délibéré qu'ils m'allaient mener à la ville de Monte-Sarte, au gouverneur de la ville. Là, que l'on me jugerait (51).
Quatre paysans m'ont emmené. Comme j'étais presque nu, je tremblais de froid, à cause que j'avais eu chaud en courant, je tremblais. L'un des paysans me jette son manteau sur mes épaules, un autre me couvre la tête de son bonnet. Je suis, entre leurs quatre, emmené en ville.
Auparavant d'arriver au gouverneur, il me fallut encore faire une petite pénitence. Il y avait beaucoup de jeunes galopins sur la place, en entrant en ville, qui jouaient à la balle. Ils viennent après moi. Un me tire par les cheveux, les autres me donnent des coups de pied au derrière un autre m'applique un coup de poing dans l'estomac en m'injuriant que j'étais bon à tuer, que j'étais bien gras, il me renverse, comme je n'étais guère fort dans ce moment-là.
Arrivé devant la belle et grande maison du gouverneur, il était à la croisée, en veste à manches blanches de flanelles. Il m'appelle de la main en me disant «  Voici un Français venez, citoyen français ».
Moi, comme j'étais résolu de mourir : bah ! bah ! Tu m'appelles pour me faire mourir avec d'autres de mes camarades que tu tiens dans ta prison.
Il envoie un de ses laquais m'attendre sur le premier escalier. En me voyant aussi débile et aussi languissant, il me prend par la main et il me tire. Je lui dis «  Un moment, si l'on a déjeuné, moi je n'ai rien dans le ventre »
Le gouverneur, qui m'attendait sur la porte de sa chambre, il me dit «  Vous êtes Français ? Je lui réponds Oui, Monsieur, mais je ne le serai pas longtemps. Il me répond «  N'ayez pas peur, vous êtes en lieu de sûreté ! »
Il me fait asseoir vis-à-vis de deux jolies demoiselles.
Dans tout autre occasion, j'aurais eu un beau caprice pour elles. Monsieur m'interroge sur ma naissance, mon lieu, ma demeure et mon pays. Je lui dis que j'étais fils d'un émigré du village de Bénaménil, que mon père était en Autriche, et moi, que j'avais entré au service d'un commandant, que j'avais été pris par les paysans, que j'avais eu les yeux bandés, prêt à être fusillé (52).
«  Ah les gueux », dit-il.
Comme il parlait bon français, il me demande si je savais parler la langue italienne. Je lui réponds que non il racontait tout ce que je lui disais à ces belles demoiselles et à deux de ses amis qui étaient avec lui, en langue italienne. Et moi, je comprenais tout. Il me dit «  Il me paraît que vous êtes un enfant bien élevé ». Il me fait lire et écrire. En voyant mon écriture, il dit «  C'est bien. Je peux vous faire grâce, et, en même temps, vous faire condamner à mort. Mais non, j'ai pitié de vous, parce que j'aime les Français, et que mes deux filles me demandent grâce pour vous ».
Moi, je jette un regard attendri sur ces demoiselles, et, en même temps, les larmes tombent de mes yeux. Je me jette à genoux devant ces aimables demoiselles, voulant baiser le bas de leurs robes. Une de ces aimables enfants se prend à pleurer, en me pressant par la main pour me relever. Je me relève en les remerciant de la bonté qu'elles avaient pour moi. Leur cher papa me demande si je voulais déjeuner. Comme il n'était que dix heures du matin, je lui dis que j'acceptais son déjeuner, qu'il y avait trente-huit heures que je n'avais pas mangé, que je mangerai un peu, que cela pourrait me remettre d'avoir tant souffert.
On m'apporte des oeufs cuits dans la cocote (quoquotte) (53) avec de la saucisse coupée par tranches, avec une bonne bouteille de vin.
Les paysans étaient sur la place, faisant des hurlements épouvantables. Je crois qu'ils m'attendaient pour me voir mourir. J'ai eu la curiosité de les regarder par la fenêtre. Il me dit «  Citoyen français, retirez-vous, car vous savez, dans les émeutes, il n'y a pas de loi, ni de commandement, ni de respect pour personne ». Je lui fais bien mes excuses de l'impertinence que j'ai eue. Bref, je déjeune, et, pendant mon déjeuner, il commande à son cocher d'apprêter son carrosse et d'y mettre quatre chevaux, un postillon devant et un derrière.
Comme je n'avais que ma chemise et mon pantalon, Monsieur me fait donner une de ses vestes de nankin, un gilet, un chapeau, une paire d'escarpins. Il me fait réhabiller, et me fait ma queue lui-même.
Le cocher arrive, son chapeau à la main, et dit «  Il cavalo somo preto (les chevaux sont prêts) ».
Il me dit «  Citoyen français, il vous faut partir je veux vous conduire à Caserte, là où sont les Français ».
Ces aimables filles me voyant partir, elles m'ont demandé la permission de me serrer la main. Ho ! messieurs, mesdames, qui lisez l'aventure de ma captivité, ah quelle impression que des si douces mains ont fait sur mon coeur. Si j'avais osé, oui... mais...
Je leur souhaite toutes sortes de bonheur en les quittant ce ne fut pas sans verser des larmes. J'aurais voulu être aussi riche que le roi, j'en aurais épousé une pour l'aimer et chérir le durant de ma vie.
Je n'aurais fait que mon devoir d'aimer celles qui devenaient d'intercéder pour me sauver la vie (54).
Monsieur le gouverneur de la ville de Monte-Sarte et deux de ses amis et moi, montent en carrosse. Nous partons au galop, passant sur la place, au milieu de plus de 200 personnes qui criaient «  Le voleur de Français, le voilà qui est échappé! ». Nous avons traversé une petite plaine qui était remplie de paysans morts depuis deux jours, que nos gens avaient tué. C'étaient ces brigands de Benavente, la ville que j'ai fait pénitence sur les escaliers depuis neuf heures du matin jusqu'à dix heures du soir (55).
Ils couraient après nos gens pour leur reprendre le trésor qu'ils emmenaient. Les Français, voyant venir les brigands, ils ont fait embusquer un bataillon derrière une haie verte, à terre. Nos deux autres bataillons se sauvent en avant, en retraite. Les paysans à courir, croyant déjà tenir nos gens. Tout d'un coup, quand ils eurent dépassé le bataillon qui était embusqué, il se lève, chargeant à la baïonnette dessus ces coquins-là. Les deux autres bataillons font demi-tour. Les brigands sont pris entre deux feux. Ils tuent, ils crèvent tout ce qui se trouve dans leurs mains. De 7,000, il n'en a réchappé que 2,000 qui ont gagné la montagne. Si bien que la plaine était couverte de corps morts, et ils ont tout de suite descendu dans le royaume de Pluton.
Mon bon gouverneur, après cinq lieues de chemin, il me dépose aux premiers postes de nos braves Français. En m'embrassant, il me donne un au revoir et me souhaite toutes sortes de bonheur, et moi, je lui en fais autant.
Voilà, par la grâce de Dieu, ma délivrance et ma pénitence faite pour le moment.

CHAPITRE IV - La conquête de la Pouille et la retraite de l'Armée de Naples
Prise de Naples. - Malade. - Un remède de bonne femme. - Une double ruade. - Les étapes en boitant. - Foggia. - Un massacre de brigands. - Le général Schérer. - La retraite sur Plaisance. - Capoue. - Désespoir des blessés abandonnés. - La retraite de Macdonald. - Combat d'Isola. - Bataille de la Trébie (18 au 20 juin 1799). - La 17e demi-brigade soutient la retraite.

De là, je fus au siège de la ville de Naples. On s'est battu dans tous les faubourgs ; tous les bourgeois étaient barricadés dans leurs maisons. On enfonçait les portes, on tuait tous ceux qui avaient les armes en main et brûlait les maisons pour les mieux attraper (56).
Le lendemain, la ville se rend aux Français. De là, nous avons été dans la Pouille (57). Moi, au bout de quelques jours, je deviens si blanc, si maigre, point d'appétit, un furieux point de côté qui me coupait la respiration. Je ne pouvais reposer ni dormir la nuit. Un bon bourgeois dont j'étais logé chez lui, me voyant malade et souffrant, me demande quelle maladie que j'avais. Je lui fais le détail de ma misère : il me tue trois pigeons, l'un après l'autre, que j'applique par son ordre tout vivants, remplis de sang et tout chauds sur le point de côté. Le lendemain le sang caillé se détache. Je crache des morceaux de sang comme des grosses noisettes. L'appétit me revient peu à peu, au bout de quelques jours (58).
Pour comble de bonheur, je reçois une ruade de deux coups de pied sur les deux reins : je fus renversé et assommé sur place. Jugez quel contre-temps pour moi, après déjà tant eu de malheurs auparavant, je me dis il faudra donc laisser mes os en Italie. Quand il a fallu partir le lendemain, pas pouvoir marcher, ni me tenir à cheval. Quoi faire ? Quoi devenir ? Rester entre les mains des brigands, c'était fait de moi, car tous nos pauvres blessés ou malades qu'on laissait dans des petites ambulances, sitôt nos troupes parties, on les assommait ou on les brûlait.
Je prends deux bâtons, je me traîne comme je peux en suivant mon bataillon. Arrivé dans la ville capitale de la Pouille, nommée Foggia San Via (59). Située dans une belle plaine, il vient un espion qui a rapporté à notre général (Championnet), qu'il y avait un rassemblement de brigands au nombre de 5,000 à Foggia. Nous allons après, nous n'étions plus que 1200 hommes pour nos trois bataillons. On les attaque, on les culbute, on tue. Ils se mettent dans leurs maisons, ils se barricadent. On enfonce les portes, on tue, on hache tout ce que l'on rencontre sous nos mains. J'en ai compté dans les chambres jusqu'à trente tués (60). De là, nous allons attaquer les rassemblements de paysans de la Calabre, nous avons perdu beaucoup de monde sans pouvoir nous enfoncer dans des monceaux de montagnes.
Le général Schérer nous trahissait en Italie (61). Les Russes et les Autrichiens nous coupaient le chemin, proche de Plaisance, de l'autre côté du Pô, grande rivière. Nous avons battu en retraite pendant six semaines. C'était au mois d'août, nous battons en retraite de la Calabre jusqu'au Pô, proche de Plaisance, jour et nuit, sans nous reposer.
Nous étions à l'arrière-garde pour soutenir la retraite (62).
En passant dans la ville de Capoue, nos pauvres blessés et nos malades qui étaient à l'hôpital, quand ils ont su que nous quittions le pays, les pauvres malheureux descendaient les escaliers, la tête en bas. Cela faisait pitié de voir comme ces malheureux se lamentaient. Nous ne fîmes pas une lieue qu'ils étaient assommés et brûlés. Une grande quantité nous suivait, tout languissants ; ils tombaient sans se pouvoir relever, aussitôt ils étaient tués par les paysans. Il paraît qu'ils avaient juré de massacrer toute notre armée (63). Nous ne trouvions ni paysans dans bourgs, ni villages, ni chevaux, ni charrettes pour transporter nos pauvres malades, car ils avaient-tout sauvé ce qu'ils avaient dans les montagnes. Il y avait deux petits corps d'armée devant nous, qui pillaient et brisaient tout ce qu'ils trouvaient devant eux. Nous autres, nous ne trouvions rien à manger. Il nous fallait marcher sans vivres. Nous avons fait trois jours de marche sans voir aucune personne dans ville, ni village. Passé trois jours, nous les avons retrouvés à Isola, petite ville bien forte.
La, 14,000 brigands nous attendaient, croyant bien nous tous prendre (64). Il y avait une grande rivière, ils nous disputaient le passage. Nous avons fait nos préparatifs pendant trois jours pour passer la rivière. A deux heures du matin, nous culbutons tout ce qui se présente devant nous; nous prenons la ville, on tue tout hommes, femmes et en fants. On met la ville au pillage et puis on met le feu aux quatre coins de la ville et nous partons. A force de marcher, nous arrivons devant la citadelle de Plaisance. Les Russes et Autrichiens nous disputent le passage (65),
Nous nous avons battu à deux heures après-midi pendant trois jours, sans pouvoir passer. Le champ de bataille était jonché de corps morts et blessés. Nous battons en retraite le troisième jour. Nous étions trahis, comme j'en ai fait mention ci-devant, par le traître Schérer. Nous devions partir à deux heures du matin, nous n'eûmes l'ordre de partir qu'à neuf heures. A deux heures après-midi, l'ennemi nous bloque de toutes parts, nous prend vingt-deux bouches à feu, la moitié de notre petite armée, notre demi-brigade qui soutenait la retraite. Les Russes chargent à la baïonnette dessus nous, ils nous tuent la moitié de nos gens et prennent le reste. Nous nous sommes sauvés dix-sept, d'entre les mains des Russes. Voilà presque tout notre armée détruite, ils nous ont pris plus de 400 voitures et tous nos canons, sans en réchapper un seul. Voici notre belle armée de Naples détruite.

CHAPITRE V - Le siège de Gênes - La rentrée en France - La libération
Gènes. Bloqués. - Les misères du siège. - Nous nous retrouvons sept pays à Gènes. - Masséna capitule avec les honneurs de la guerre. - Dévalisé par des barbets. - Marengo. - Licencié. - Retour en France. - Dépouillé par les médecins. - Retour au régiment. - Nantes. - La carotte. - Belle-Isle-en-Mer. - Libéré par congé de réforme. - Actions de grâces et recettes.

Nous voilà jetés dans les montagnes de Gênes, comme des lièvres. Nous battons en retraite jusque dans la ville de Gênes. Nous y passons l'hiver, le plus souvent sans pain, que d'avoir du pain.
Après Pâques, nous voilà bloqués par les Autrichiens et les Napolitains par terre, les Anglais par mer (66). Nous voilà bloqués pendant huit mois. C'est à ce blocus que nous avons tenu compagnie à la misère. Dans toutes les guerres que les Français ont faites, il n'y a pas eu de blocus pour y être aussi malheureux que celui de la grande ville de Gênes. Nous étions 24,000 hommes, il n'en est sorti que 8,000. Nous étions cinq garçons de Domjevin. On a mangé presque tous les chevaux de la garnison, on a tout mangé, fèves, haricots, dragios (dragées) chocolats. On mettait tout en réquisition pour nourrir les troupes on nous faisait du pain avec du sang, de la paille hachée, pétrie avec du sang des chevaux, du chocolat pour lui donner du goût (67).
J'ai acheté plusieurs fois quatre oignons gros comme des noisettes pour quatre sous. Sans une chopine qu'on vous donnait soir et matin, aurait fallu mourir de faim. La peste était dans les hôpitaux. Les drapeaux noirs étaient aux quatre coins de la ville. On a fait nombre de 30,000 bourgeois, femmes et enfants morts de faim et de la peste.
Après le blocus qui a duré huit mois, nous ne sommes sortis que 8,000. Jamais on n'a vu de blocus pour avoir vu et entendu dire tant de misère. Nous étions moi, J. Chatton, Jean Levreau, Jean-Joseph Carrière, François Chatton, tonnelier, Claude Mengin, Stanislas Thiéry, François Mélice de Lunéville, nous croyions tous mourir dans Gênes.
Enfin, notre général, Masséna, a capitulé avec les honneurs de la guerre, de là, nous allons à Milan. Nous partons de Milan pour revenir à Gênes. De là, nous partons pour aller à Nice, à quarante lieues de Gênes.
Nous étions auprès de la petite ville de Savone, nous avons été rencontrés par quatorze barbets ou quatorze brigands du Piémont (68). Ils nous somment de leur donner ce que nous avions sur nous ; que seulement celui d'entre nous cinq que nous étions, celui qui cacherait un sou, serait fusillé sur la place. Nous leur donnons, or, argent, montres, boucles d'oreilles et nos porte-manteaux (69).
Comme vous le voyez, j'ai été pris par les brigands deux fois et dévalisé et presque nu : belle réussite. Nous sommes retournés sur nos pas, à Gênes. De là, nous allons à Milan, nous y restons dix mois. Il est bon de vous faire savoir que quand nous avons sorti du blocus de la ville de Gênes, que la veille d'être débloqué, que Bonaparte est venu avec 50,000 hommes au milieu de la belle plaine de Marengo, derrière l'armée du général Melas, général autrichien. Les Autrichiens étaient 250,000 hommes; Bonaparte a commencé la bataille à deux heures du matin. Elle a été gagnée seulement à quatre à cinq heures du soir. Bonaparte a pris le général et toute son armée, tout son canon. Enfin, pas un soldat n'a été réchappé, Melas a capitulé. Son armée et lui ont repassé l'Adige sans canons, ni bagages quelconques (70).
Je reviens à moi. Je suis licencié je reviens en France. Arrivé chez ma mère, comment faire, n'y pouvant (71) rester au bout de quelques jours, comme n'ayant point de congé, il me fallut partir; où aller? Je pars pour Metz. J'ai essayé d'avoir mon congé. J'ai dépensé cent cinquante francs en passant à la visite de ces voleurs de médecins ou des bouchers de chrétiens, quand ils m'ont eu dépouillé, ils m'ont laissé là. Je suis réduit sans le sou. Je vends ma montre (72).
Et puis je me mets à la garde de Dieu, mettant tout à lui ma confiance. Je pars ainsi, je vais à Luxembourg. Je reste vingt-deux mois. Nous partons pour aller à Nantes, en Bretagne. J'ai vu pour ce coup-là, qu'il me fallait jouer de la plus grande de mes finesses. Je commence à faire le malade, comme j'avais une hernie (73), j'ai joué mon rôle, parce que je voyais qu'il ne m'était pas possible de me retirer, aurait fallu que j'y meure. On ne donnait pas de congé absolu, il me fallait tâcher d'en avoir un de réforme (74).
Nous partons pour Vannes, port de mer de Bretagne, de là, nous avons embarqué pour aller à Belle-Isle-en-Mer à quinze lieues de traversée. C'est une ville que Belle-Isle sur le bord de la mer. L'île n'a que deux lieues de tour, l'on n'y voit point de bois. Le bois qu'on y brûle, on l'amène de la Grande Terre. Là nous avons resté quinze jours sans vivres. Nous faisions la soupe avec du poisson et du hareng. Le poisson est si abondant qu'il se donne presque pour rien. Le cidre à six liards le pot : un si bon que le vin des côtes de Dombasle.
A force d'amis et d'argent que j'ai fait venir de mon pays, et ma bonne conduite envers mes chefs qui sont bien voulu employer pour moi, ainsi que mon brave sergent-major qui était de Haraucourt, dont nous nous qualifions de pays et d'amis, et notre brave chirurgien-major, nommé Levaet, j'ai été enfin délivré et sorti de l'esclavage. J'ai reçu mon congé à Lorient après avoir été débarqué. J'ai reçu ma feuille de route avec trois sous par lieue. En quittant, j'ai été regretté de tous mes camarades et ainsi que de mes braves chefs. Mais j'ai été bien aise d'être délivré de tant de misères corporelles.
Ainsi soit-il ! Amen :
Si j'avais voulu écrire tous les tours et détours que j'ai fait et les traverses et les misères que j'ai essuyées, les froids, la faim, la nudité, ainsi que tant d'autres choses, il m'aurait bien fallu une main de papier ; ce que j'ai écrit est sincère et véritable, sur ma parole la plus sacrée. Croyez amis, dans une guerre de trente ans, que nous avons faite, qu'il s'y est bien passé des maux et des biens, l'un a devenu riche, l'autre a devenu pauvre l'autre a devenu estropié (75). Ainsi je termine, car il y aurait trop de choses à vous compter.

Fait et copié par moi,
Jean CHATTON.

Vieux Souvenirs.

Il n'y a pas une année que je ne repasse depuis que je suis revenu de l'armée, ce papier, et tout ce que j'ai essuyé à l'armée, et chaque fois que je repasse ce passage, les cheveux se dressent de dessus ma tête et que mes sangs se meuvent de toutes mes veines et quelquefois, les larmes me tombent des yeux.
Je remercie bien Dieu de m'avoir conservé la santé jusqu'à présent, d'avoir venu dans un âge aussi avancé que je suis à présent. Loué soit à d'ore à jamais, les saints noms de Dieu, de Marie, Joseph et sainte Anne.
J'ai parti l'an 1792 et j'ai revenu dans l'année 1803, chez mes parents à Domjevin.
J. CHATTON,
Agé de 61 ans.

Remèdes et Oraisons.

Remède pour guérir les cors aux pieds.
Prenez des feuilles de rampan, la quantité que vous voudrez, et puis vous achèterez du meilleur vinaigre de Bourgogne, vous mettrez vos feuilles dans le vinaigre infuser et puis vous mettrez une feuille de rampan sur ledit cor, soir et matin, pendant quinze jours, le cor disparaît et jamais il ne revient plus.

Remède approuvé pour la rompure d'un enfant.
Prenez du beurre frais avec de la cire jaune que vous ferez fondre, cela fait une graisse. Vous graissez l'hernie le soir et matin, vous prendrez de la mousse d'épine noire que vous mettrez entre deux linges, que vous appliquerez sur le mal de l'enfant vous réitérerez le remède plusieurs fois et l'enfant se trouvera guéri parfaitement.

Remède pour arrêter le sang de telle coupure que ce soit.
Dieu est né la nuit de Noël, à minuit. Dieu est mort. Dieu est ressuscité. Dieu a commandé que la plaie se ferme, que la douleur se passe, que le sang s'arrête et que ça n'entre pas en matière, ni en senteur, ni en chair pourrie, comme ont fait les cinq plaies de Notre Seigneur Jésus-Christ. Natus est Christus, mortuus est, resurrexit Christus.
Chaque fois que l'on répète ces mots latins, on souffle en forme de croix sur la plaie, en répétant le latin par trois fois, sans oublier la mémoire à l'intention des cinq plaies de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Oraison pour couper la fièvre.
Quand Jésus porta sa croix, il lui survint un Juif, nommé Marc-Antoine, qui lui dit Jésus, tu trembles. Je ne tremble ni ne frissonne, et celui qui en son bras, ce billet portera, jamais fièvres ni frissons n'aura.
Je commande aux fièvres tierces, fièvres quartes, fièvres intermittentes, fièvres puerpuéreuses, de s'arrêter du corps de cette personne. Jésus, Maria, Jésus.
Il faut faire une neuvaine de réciter cinq pater et cinq ave maria en l'honneur des cinq plaies de Notre Seigneur Jésus-Christ. Dieu soit béni et loué sur la terre et en tout lieu.
Ainsi soit-il


ÉTATS DE SERVICES DE JEAN CHATTON
VOLONTAIRE RÉQUISITIONNAIRE EN 1792

Incorporé au 3e bataillon de la Manche 21 octobre 1792
Soldat chargé du train en 1793
Maréchal des logis en second 1794
Bataille et prise d'Arlon. 21 mai 1794
Prise de Charleroi. 25 juin 1794
Bataille de Fleurus 26 juin 1794
Bataille d'Aldenhoven. 2 octobre 1794
Prise de Maëstricht. 4 novembre 1794
Prise de Bréda. 28 décembre 1794
Prise de Luxembourg. 7 juin 1795
Passé à la 200e demi-brigade 8 juillet 1795
Campagne de la Lahn octobre 1795
Déblocus de Mayence. octobre 1795
Incorporé à la 17e demi-brigade de bataille. mars 1796
Passage du Rhin, à Kehl. 23 juin 1796
Combat de Freudenstadt 4 juillet 1796
Bataille de Biberach. 2 octobre 1796
Défense de Kehl. 26 octobre 1796
Passage du Rhin, à Diersheim 20 avril 1797
Combat de Porto di Fermo 26 novembre 1798
Combat de Popoli. 24 décembre 1798
Affaire de Benavente. 16 janvier 1799
Assaut de Naples. 23 janvier 1799
Combat de San Severo 20 mars 1799
Prise d'Andria. 27 mars 1799
Combat d'Isola 12 mai 1799
Prise de Modène. 12 juin 1799
Bataille de la Trebbie. 18-19 juin 1799
Combat de San Giorgio. 20 juin 1799
Siège de Gênes. 6 avril-4 juin 1800
Libéré par congé de réforme, à Lorient, en 1803